1 miljoen moslims voeren hadj uit terwijl Saoedi-Arabië de COVID-19-beperkingen versoepelt – National

Een miljoen moslimpelgrims kwamen woensdag samen naar de heilige stad Mekka in Saoedi-Arabië voor de grootste hadj sinds de pandemie van het coronavirus de toegang tot een van de vijf pilaren van de islam ernstig beknot.

Het besluit van Saoedi-Arabië om zo’n 850.000 moslims uit het buitenland toe te staan ​​de jaarlijkse bedevaart te maken, die donderdag begint, markeert een grote stap in de richting van normaliteit na twee jaar van een drastisch verkleinde hadj die beperkt was tot Saoedische inwoners.

De 1 miljoen deelnemende buitenlandse en binnenlandse pelgrims is nog steeds veel minder dan de 2,5 miljoen moslims die in 2019 reisden voor de bedevaart, typisch een van ’s werelds grootste bijeenkomsten. Degenen die het ritueel dit jaar uitvoeren, moeten jonger zijn dan 65 jaar, gevaccineerd zijn tegen het coronavirus en binnen 72 uur na de reis negatief getest zijn op COVID-19. De pelgrims worden gekozen uit miljoenen aanvragers via een online loterijsysteem.

Saoedische functionarissen inspecteerden woensdag de heilige plaats en benadrukten hun „bereidheid“ om pelgrims te ontvangen met als doel „de volksgezondheid te handhaven“.

2:55Moslimpelgrims voeren ’steniging van de duivel‘-ritueel uit tijdens jaarlijkse hadj

Nadat het coronavirus in 2020 toesloeg, stonden de Saoedische autoriteiten slechts 1.000 pelgrims toe die al in het koninkrijk woonden, wat historici ertoe bracht de verstoring te vergelijken met de bestorming van de site door religieuze extremisten en de dramatische sluiting in 1979.

Vorig jaar was de hadj op dezelfde manier beperkt tot 60.000 volledig gevaccineerde moslims die in Saoedi-Arabië woonden. De ongekende stoepranden veroorzaakten schokgolven door de hele moslimwereld en verwoestten veel gelovigen die jarenlang hadden gespaard voor de religieuze rite.

Dit jaar willen de Saoedische autoriteiten echter graag de virusbeperkingen versoepelen. Religieuze bedevaarten brachten vóór de pandemie $ 12 miljard op – na olie het grootste percentage van het bruto binnenlands product van Saoedi-Arabië.

Hoewel het aantal virusgevallen in Saoedi-Arabië gestaag is gestegen tot meer dan 500 per dag, heeft de regering vorige maand het mandaat voor binnenmaskers en andere virusvoorzorgsmaatregelen opgeheven. Ongeveer 70% van het land is ingeënt tegen het virus.

De koran zegt dat alle aanhangers van de islam die fysiek en financieel in staat zijn, de pelgrimstocht één keer in hun leven moeten maken. Pelgrims reizen van over de hele wereld naar Mekka voor vijf intense dagen van aanbidding, waarbij ze een reeks rituelen uitvoeren.

De hadj volgt een route die de profeet Mohammed bijna 1400 jaar geleden bewandelde en wordt verondersteld de voetsporen te volgen van de profeten Ibrahim en Ismail, of Abraham en Ismael zoals ze in de Bijbel worden genoemd.