Op het eerste gezicht lijken schrijven en techniek niet veel gemeen te hebben. Maar de link tussen de twee is meer dan duidelijk voor Suzanne Lane ’85, die sinds 2013 directeur is van MIT’s programma voor schrijven, retoriek en professionele communicatie (WRAP).
„Ik heb het motto van ons programma gemaakt: ‚Bouwen aan de wereld van morgen in woorden'“, zegt ze. “Schrijven en communiceren is een uitvinding en het vormt onze relaties. Het vormt onze materiële wereld. Bijna alles wat er in de wereld gebeurt, is eerst een plan dat vervolgens moet worden gearticuleerd.”
WRAP, onderdeel van Comparative Media Studies/Writing (CMS/W), verbetert de communicatieve vaardigheden van studenten door middel van vier communicatie-intensieve undergraduate vereisten. “We helpen studenten de centrale genres in hun vakgebied te begrijpen”, zegt ze. “Hoe zorg je ervoor dat die genres, bijvoorbeeld een whitepaper of een presentatie, effectief werken? Hoe ontwerp je je teksten voor je publiek?”
Lane is zowel opgeleid als ingenieur als schrijver en heeft lang van beide bezigheden gehouden. „Ik heb als kind veel gehoord dat ik ingenieur moest worden, omdat ik erg goed was in wiskunde en ik vaak dingen aan het modelleren en uitvinden was“, zegt ze. “En ik heb altijd graag gelezen. Zomer, iedereen zou buiten zijn. Ik zou zeggen: ‚Geweldig. Ik kan gewoon binnen zitten en de hele dag lezen.’”
Aan het MIT, waar ze afstudeerde in chemische technologie met een concentratie in literatuur, vond ze een energieke gemeenschap van gelijkgestemde mensen. „Het was creatief en opwindend en ongelooflijk sociaal, en gewoon heel leuk“, zegt Lane. “Ik had de meest geweldige instructeur [for expository writing]Kate Burnett … het was een grote vreugde voor mij dat toen ik jaren later terugkwam, ik diezelfde klas mocht lesgeven.”
Lane werkte een paar jaar in de techniek, behaalde toen een MFA in creatief schrijven aan de Universiteit van Colorado, Boulder, en een doctoraat in het Engels met een focus op retoriek van UMass Amherst. Retoriek, of begrijpen hoe schrijven en verhalen beter kunnen werken, is „een zeer technische vraag, maar toegepast op communicatie“, zegt ze.
Nadat ze les had gegeven in het verklarende schrijfprogramma van Harvard, keerde ze in 2008 terug naar MIT om zich bij WRAP aan te sluiten. Als ze geen les geeft, bestudeert ze hoe ze communicatieonderwijs kan verbeteren via Archimedia, de onderzoekstak van WRAP. De algehele inspanningen van WRAP hebben onlangs een certificaat van uitmuntendheid verdiend van de Conference on College Composition and Communication.
„Om mensen te laten samenwerken, moeten ze kunnen communiceren“, zegt ze. „Ze moeten letterlijk op één lijn zitten.“