Boris Johnson zal donderdag zijn ontslag als Britse premier aankondigen nadat hij in de steek werd gelaten door ministers en de wetgevers van zijn Conservatieve Partij, die zeiden dat hij niet langer geschikt was om te regeren.
Met acht ministers, waaronder twee staatssecretarissen, die de afgelopen twee uur ontslag namen, zou een geïsoleerde en machteloze Johnson buigen voor het onvermijdelijke en verklaren dat hij later op donderdag zou aftreden, aldus een bron.
Zijn kantoor in Downing Street bevestigde dat Johnson later een verklaring aan het land zou afleggen.
Lees verder:
Britse premier Boris Johnson vecht om aan de macht te blijven na aftreden topministers
Na dagenlang voor zijn baan te hebben gevochten, was Johnson door bijna een handvol bondgenoten in de steek gelaten nadat de laatste in een reeks schandalen hun bereidheid om hem te steunen had verbroken.
„Zijn ontslag was onvermijdelijk“, zei Justin Tomlinson, vice-voorzitter van de Conservatieve Partij, op Twitter. “Als partij moeten we ons snel verenigen en focussen op wat belangrijk is. Het zijn serieuze tijden op veel fronten.”
De conservatieven zullen nu een nieuwe leider moeten kiezen, een proces dat ongeveer twee maanden kan duren. Het was niet duidelijk of Johnson in een conciërgerol zou of kon blijven terwijl de persoon werd gekozen die de nieuwe premier zou worden.
„Naast zijn ontslag als partijleider moet de premier zijn functie neerleggen“, zei de conservatieve wetgever Nick Gibb. “Na het verlies van zoveel ministers, heeft hij het vertrouwen en de autoriteit verloren die nodig zijn om door te gaan.”
De steun voor Johnson was verdampt tijdens een van de meest turbulente 24 uur in de recente Britse politieke geschiedenis, belichaamd door minister van Financiën, Nadhim Zahawi, die pas dinsdag op zijn post werd benoemd en zijn baas opriep af te treden.
Zahawi en andere ministers waren woensdagavond naar Downing Street gegaan, samen met een hoge vertegenwoordiger van de wetgevers die niet in de regering zaten, om Johnson te vertellen dat het spel afgelopen was.
Aanvankelijk weigerde Johnson te gaan en leek hij erop uit te gaan om Michael Gove te ontslaan – een lid van zijn ministeriële topteam dat een van de eersten was om hem te vertellen dat hij moest aftreden – in een poging zijn gezag opnieuw te bevestigen.
Een bondgenoot had de krant Sun verteld dat partijrebellen “hun handen in het bloed zouden moeten dopen” om Johnson kwijt te raken.
Lees verder:
Boris Johnson wint motie van wantrouwen, blijft premier van VK
Maar tegen donderdagochtend, toen een hoop ontslag binnenstroomde, werd het duidelijk dat zijn positie onhoudbaar was.
„Dit is niet houdbaar en het zal alleen maar erger worden: voor jou, voor de Conservatieve Partij en vooral van het hele land“, zei Zahawi op Twitter. „Je moet het juiste doen en nu gaan.“
Sommigen van degenen die in functie bleven, waaronder minister van Defensie Ben Wallace, zeiden dat ze dit alleen deden omdat ze de plicht hadden om het land veilig te houden.
Er waren zoveel ministeriële aftredingen geweest dat de regering met verlamming werd geconfronteerd en niemand bereid was de vacante posten te aanvaarden.
Van populair tot verlaten
De uitbundige Johnson kwam bijna drie jaar geleden aan de macht en beloofde het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie te redden en het te redden van het bittere gekibbel dat volgde op het Brexit-referendum van 2016.
Sindsdien hadden sommige conservatieven de voormalige journalist en burgemeester van Londen enthousiast gesteund, terwijl anderen hem, ondanks bedenkingen, steunden omdat hij een beroep kon doen op delen van het electoraat dat hun partij gewoonlijk afwees.
Lees verder:
Kan de Britse premier Boris Johnson gedwongen worden uit zijn ambt te treden? Dit is wat we weten
Dat bleek bij de verkiezingen van december 2019. Maar de strijdlustige en vaak chaotische benadering van zijn regering van regeren en een reeks schandalen hebben de goodwill van veel van zijn wetgevers uitgeput, terwijl opiniepeilingen aantonen dat hij niet langer populair is bij het grote publiek.
De recente crisis brak uit nadat wetgever Chris Pincher, die een overheidsrol bekleedde in de pastorale zorg, werd gedwongen te stoppen vanwege beschuldigingen dat hij mannen in een privéclub had betast.
Johnson moest zijn excuses aanbieden nadat bleek dat hij was geïnformeerd dat Pincher het onderwerp was geweest van eerdere klachten over seksueel wangedrag voordat hij hem aanstelde. De premier zei dat hij het was vergeten.
Dit volgde op maanden van schandalen en misstappen, waaronder een vernietigend rapport over dronken feestjes in zijn woning en kantoor in Downing Street, die de strikte COVID-19-lockdownregels overtraden en hem een boete van de politie opleverden voor een bijeenkomst voor zijn 56e verjaardag.
Er zijn ook beleidswijzigingen geweest, een noodlottige verdediging van een wetgever die lobbyregels heeft overtreden, en kritiek dat hij niet genoeg heeft gedaan om de inflatie aan te pakken, waarbij veel Britten worstelen met de stijgende brandstof- en voedselprijzen.
Keir Starmer, leider van de oppositiepartij Labour, zei dat het aftreden van Johnson goed nieuws was voor Groot-Brittannië.
„Maar het had al veel eerder moeten gebeuren“, zei hij. “Hij was altijd ongeschikt voor het ambt. Hij is verantwoordelijk voor leugens, schandalen en fraude op industriële schaal.”
(Schrijven door Michael Holden en Elizabeth Piper; redactie door Kate Holton, Frank Jack Daniel, Toby Chopra en Mark Heinrich)