Voor velen over de hele wereld staat er één naam bovenaan de actietotempaal: Jackie Chan!
Als je hem maar kent als een malle martial arts-komiek uit de Spitsuur En Shanghai middag serie, beschouw dit dan als een wake-up call. Want toen Jackie de dingen op ZIJN manier deed op zijn eigen terrein, maakte hij enkele van de beste actiefilms die je ooit zult zien.
Velen zouden erop wijzen Dronken Meester II als Jackie’s magnum opus. Eerlijk gezegd, dat is een all-timer, maar voor een voorbeeld van zijn beste moderne vechtsportactie, vermengd met wat misdaaddrama en zijn kenmerkende komedie, is een van zijn absoluut beste uitstapjes 1985’s Politie verhaal.
In de jaren zeventig werd Jackie Chan internationaal beroemd toen hij eindelijk uit de schaduw van Bruce Lee kon ontsnappen. Toen Chan aan het begin van zijn carrière hoofdrollen begon te krijgen, bevond de martial arts-cinema zich midden in een Bruceploitation-fase, waar imitators werden gebruikt en gepromoot om Bruce Lee te zijn op een schaamteloze copycat-manier. Helaas werd hij voor Jackie in dezelfde soort rollen gedwongen. Zelfs hem casten in een vervolg op Lee’s Vuist van woedegetiteld Nieuwe Fist of Fury, waar de broer van Lee’s personage speelde. Het was een duidelijke misstap. Toen Jackie eindelijk in staat was om zijn eigen stijl te ontwikkelen, waarbij hij zijn grootste invloeden als Charlie Chaplin en Buster Keaton vermengde, veroverde hij de wereld stormenderhand en de rest is geschiedenis.
Toen Police Story uitkwam, zou het niet zijn eerste niet-periodegebonden vechtsportfilm zijn, maar het zou de eerste zijn die eigentijds aanvoelde in de Hongkongse bioscoop van 1985. Jackie zou een personage spelen genaamd Chan Ka-Kui in de originele Chinese versie, maar in internationale versies heet hij Kevin Chan. Casual fans kennen dit personage misschien van supercop uitgebracht in de jaren 90 door Dimension Films, maar deze film is waar het allemaal vandaan komt supercop is eigenlijk Politieverhaal III: Supercop.
Chan is een politieagent uit Hongkong die deel uitmaakt van een elitetaakgroep die de georganiseerde misdaad moet bestrijden. Meteen, als de aftiteling eindigt, worden we regelrecht in de zaak geduwd. Al de Politie verhaal films beginnen, interessant genoeg, precies in het midden van de plot en eindigen schijnbaar net zo abrupt zonder traditionele personage-expositie of conclusie. De grote steekoperatie laat ons kennismaken met de sleutelfiguren. De baas, Chu, heeft veel zakelijke ondernemingen, maar bloedt geld, dus hij wendt zich tot drugshandel en laat zijn neef Danny altijd het vuile werk doen. Hij heeft ook een nieuw aangestelde secretaresse, Selina Fong, gespeeld door Brigitte Lin (bekend in bioscoopkringen in Hong Kong voor The Bride With White Hair en Swordsman 2).
De undercoveractie is perfect gepland en veel agenten hebben een gedetailleerde rol in een sloppenwijk waar een grote deal op het punt staat te gebeuren. Het loopt allemaal op de klippen en de politie komt midden in het dorp in een vuurgevecht terecht. Chan neemt het initiatief om achter de vluchtende verdachten aan te gaan. En wat volgt is een van de meest iconische achtervolgingen die ooit op celluloid zijn gezet. Wat als eerste gebeurt, is een auto-achtervolging door het sloppenwijkdorp. En als ik ‚door‘ zeg, bedoel ik RECHT DOOR. Elke auto snijdt door gebouwen en vernietigt alles de heuvel af. Chan verliest uiteindelijk zijn auto en achtervolgt de bus te voet terwijl hij de paraplu van een burger steelt. Het tweede iconische deel van deze reeks is wanneer Chan hem inhaalt en zichzelf aan de bus haakt. Hij klampt zich vast terwijl hij probeert auto’s en aanvallers te ontwijken. Chan wordt weggetrapt en het derde iconische deel vindt plaats wanneer hij een kortere weg neemt rond een heuvel, de bus verderop afsnijdt en kip speelt met de chauffeur. Het mondt allemaal uit in een van de gevaarlijkste stunts, want de bus stopt net voor Chan en slingert de criminelen uit de voorruiten. Let wel – DIT WERD ALLEMAAL ECHT GEDAAN!
Als Chan eindelijk Chu en zijn cohorten arresteert, besluiten zijn superieuren zijn secretaresse Selina vrij te laten in een poging haar een solide zaak te bezorgen. Ze geven Chan de opdracht haar te beschermen tegen elke aanslag op haar leven door Chu om haar te zwijgen. Selina blijft Chan’s beveiliging echter bij elke beurt weigeren. In een hilarische reeks klassieke Jackie-humor laat Chan een van zijn collega-agenten zich voordoen als een moordenaar die Selina probeert af te schrikken terwijl hij doet alsof hij probeert haar te redden. Het gaat min of meer soepel, maar het werkt, want Selina blijft nu naast Chan staan om zijn bescherming te zoeken. En geen moment te vroeg, wanneer ze echt in een hinderlaag worden gelokt terwijl Chu een bende knokploegen stuurt om zowel Chan als Selina te vermoorden.
Terwijl Selina samen met Chan in beschermende hechtenis gaat, maken we kennis met een ander hoofdbestanddeel van de franchise waar Chans werk altijd in strijd is met zijn relatie met zijn vriendin May, gespeeld door Maggie Cheung, die het Amerikaanse publiek ook te zien kreeg in Jet Li’s Hero toen het werd uitgebracht in de Verenigde Staten (en natuurlijk is ze nog steeds een van Wong Kar Wai’s favoriete actrices). Arme May lijkt Chan altijd op de meest ongelegen momenten te betrappen als ze hem ziet met Selina die nog steeds haar sexy negligé draagt. Chan krijgt een verjaardagstaart in het gezicht en in een beetje onnodige houding pronkt Chan met zijn blote kont als hij wordt schoongemaakt. Hoewel, als je een actiester bent in de jaren 80, het gewoon in je contract staat om te pronken met je fijn afgestelde kont.
Chu wordt uiteindelijk vrijgelaten en met alle moeite die de politie hem heeft aangedaan, zet hij de superagent van Hong Kong door de ring en vernietigt hij zijn naam en reputatie door hem te beschuldigen van moord. In het laatste bedrijf van de film speelt Jackie de dingen nogal serieus. Hij maakt geen grappen en zijn karakter is uit op gerechtigheid met een vleugje wraak.
Dit zorgt voor een van de grootste finales van Chans hele carrière. Selina gaat op de vlucht met een koffer vol bewijs van Chu’s transacties. Als ze haar toevlucht zoekt in een winkelcentrum, jagen Chu, zijn neef Danny en zijn vele handlangers haar achterna. Chan haalt ze in en vecht met ze allemaal in een van de meest meedogenloze finales in de geschiedenis van actiefilms. Er is zoveel glas gebroken door al het vechten, Jackie zei dat de filmploeg tijdens het filmen de film „Glass Story“ begon te noemen. En de hele scène wordt afgesloten met een van Jackie’s gevaarlijkste stunts, waarbij hij van een paal van vier verdiepingen, verlicht met decoratieve lichten, naar beneden glijdt en in een speelhuisje voor kinderen valt. Alleen al door deze scène ben ik fan van hem geworden. Het is puur, onvervalst vechten op zijn best. Het is ook een goed voorbeeld van hoe Jackie zich onderscheidt van andere actiehelden die met meerdere vijanden tegelijk vechten. In de meeste films, en vooral vechtsportfilms, komen de aanvallers meestal één voor één op de held af terwijl de anderen lijken te wachten, hier wordt Chan vanuit alle richtingen tegelijk aangevallen en kan hij nauwelijks elke aanvaller afweren. Dat wil zeggen, totdat hij de beestmodus activeert.
Politie verhaal werd voortgebracht toen Jackie zijn tweede poging deed om door te breken op de Amerikaanse markt. Zijn eerste poging was de film uit 1980, Battle Creek-vechtpartij waarin Mako mede speelde als zijn oom. Jackie botste met de regisseur van die film, Robert Clouse, regisseur van Betreed de Draak en Reel Action-klassieker, China O’Brien. Hij haatte het hoe ze hem specifiek naar de Verenigde Staten hadden gehaald op basis van zijn filmwerk in Hong Kong, maar hij liet hem nooit zijn actiescènes bepalen. Hetzelfde zou gebeuren met zijn tweede poging, de film uit 1985, De beschermer, waarin Danny Aiello mede speelde. In De beschermer, Jackie heeft gezegd dat ze probeerden hem meer op Clint Eastwood te laten lijken en hem harde jongenslijnen gaven als een norse New Yorkse agent. Dit valt in het lagere echelon van actiefilms uit de jaren 80. Hij had opnieuw geen controle over zijn actiescènes en had het gevoel dat de manier waarop de Amerikaanse actie werd opgenomen geen ruimte liet voor zijn creativiteit en nogal saai was. Voordat Jackie zelfs maar in première ging De beschermer in Hong Kong nam hij de gevechten zelfs naar eigen tevredenheid opnieuw op en filmde hij een heel subplot dat niet aanwezig was in de Amerikaanse versie.
Het enige wat Jackie geeft De beschermer eer voor geeft hem de inspiratie voor Politie verhaal. Terwijl Jackie eerder politie had gespeeld, Politie verhaal was het beste van twee werelden. Er zou een gruizig misdaadverhaal zijn met politieke rompslomp van de politie van Hong Kong samen met een meer gegronde schurk, vermengd met enkele van de humoristische situaties die Jackie graag in zijn films verwerkt. Er is zelfs een moment in het proces van Chu waarin zijn advocaat de specifieke details van de openingsscène van de achtervolging gebruikt als argument voor de verdediging. Het is een buitengewoon leuke bijkomstigheid die zeldzaam is in actiefilms waarin het actieontwerp daadwerkelijk wordt gebruikt als relevante informatie om het verhaal een nieuwe wending te geven.
Niet alleen deed Politie verhaal het gezicht van de actiecinema in Hong Kong veranderen, maar de invloed ervan is duidelijk zichtbaar in Hollywood-films. In 1989 Tango & contant geld, schreeuwt Stallone Jackie uit met een reeks in het begin die bijna een shot-voor-shot-reproductie is van het einde van de busachtervolging, compleet met de criminelen die door de voorruit worden gelanceerd. Toen, in 1992 Snel vuur, Brandon Lee was een beleden fan van Jackie’s en gebruikte een stunt waarbij hij een man met een motorfiets dwars door meerdere ruiten ramt en ook een kledingrek in een vechtscène verwerkte. Toen, in 2003, gebruikte Michael Bay de hele reeks heuvels in de sloppenwijken Slechte jongens II.
Jackie zou volgen Politie verhaal met jaren 88 Politieverhaal 2. Het is een waardig vervolg dat uiteindelijk de eerste niet overtreft, maar het heeft ook geweldige actie. De helft van de film is een voortzetting met Chu’s zakenpartner die Chans persoonlijke leven martelt, en de tweede helft introduceert nieuwe schurken met een drietal gekke bommenwerpers. In 1992 werkte Chan samen met Michelle Yeoh voor Politieverhaal 3: Supercop. Chan gaat undercover met Yeoh om een drugs- en wapenhandelaar neer te halen. Deze film zou meer neigen naar Rambo-achtige vuurgevechten en explosies dan Chan’s gebruikelijke gevechten, maar de stunts zijn schandalig zoals altijd, aangezien Jackie aan een helikopter hangt en Michelle Yeoh de waanzin combineert met haar eigen stunts. In de laatste vermelding van het eerste tijdperk van Politie verhaal films, we krijgen Politieverhaal 4: Eerste aanval. Chan werkt als spion in een soort James Bond-achtig avontuur. Deze aflevering staat behoorlijk ver af van de rest en had net zo goed zijn eigen film kunnen zijn – die New Line heeft uitgebracht als – getiteld Jackie Chan’s eerste aanval in 1996.
Jackie zou uiteindelijk nog twee keer terugkomen op de merknaam met een zelfstandige herstart Nieuw politie verhaal (een vervolg op deze film werd deze week aangekondigd). Hierin deed Jackie de komedie helemaal van de hand en wilde hij pronken met zijn dramatische vaardigheden terwijl hij een gemartelde agent speelde die zijn team liet vermoorden door X-Game, rijke criminelen onder leiding van Daniel Wu van Naar de Badlands. Chan zou opnieuw opstarten met Politieverhaal: 2013. Het zou weer een meer dramatische film worden voor Jackie, en helaas loopt de film zwaar vast door epileptische montage met een misselijkmakende wankele camera. Hoe minder gezegd, hoe beter.
Zoals het is, Jackie Chan’s Politie verhaal staat als een van de beste actiefilms aller tijden, en als je toevallig een Criterion Channel-abonnement hebt, kun je de drie eerste bekijken Politie verhaal films nu. Bekijk ze eens. Ze zijn zo leuk.
Wil je dat we in meer Jackie Chan-films duiken? Laat het ons weten in de comments!