Nick Ngo herinnert zich nog levendig de lente van 2020 en de plotselinge golf van nieuwe winkels die dezelfde acrylbarrières vormden als zijn bedrijf.
“In die tijd zouden bedrijven opduiken. Ik herinner me (het was) iedereen met een zaag die het kon zagen,” zei Ngo, projectmanager bij Sixstream Signs Ltd. in Surrey, BC. “Ik ben het er niet noodzakelijkerwijs mee eens, maar dat was wat ze aan het doen waren. ”
Wat Ngo zag, was onderdeel van een grotere trend, een opeenstapeling van bedrijven die plotseling in de COVID-19-economie sprongen en de productie van andere velden overschakelden naar het maken van alles, van beschermende barrières en handdesinfecterende middelen tot schoonmaakdoekjes en persoonlijke beschermingsmiddelen.
Lees verder:
Canada’s eens zo bloeiende PBM-industrie staat nu ‚op stoom‘. Waarom?
Drie jaar vooruitspoelen, en veel bedrijven die in de begindagen van de pandemie opkwamen om persoonlijke beschermingsmiddelen te produceren en aan te schaffen, zijn failliet gegaan. Maar anderen, zoals Sixstream, die al bestaande productlijnen hadden voordat ze overgingen op pandemiegerelateerde producten met betrekking tot sociale afstand en hygiëne, zijn er sindsdien in geslaagd om terug te schakelen, omdat aanbodlijnen en vraagfactoren zich herstelden en stabiliseerden.
Scott Thompson, oprichter en distilleerder bij Mad Laboratory Distilling in Vancouver, maakte tijdens de pandemie de overstap van zijn gebruikelijke productie van whisky en andere sterke dranken naar het maken van handdesinfecterend middel en doekjes op alcoholbasis.
Mad Lab is nu weer bezig met de fulltime productie van alcoholische dranken, en Thompson zei dat de sleutel tot het doorstaan van de COVID-markt was om de aard van de schommeling te identificeren en dienovereenkomstig voor de lange termijn te plannen.
„We hebben besloten om de verkoop van ontsmettingsmiddelen geen onderdeel van ons bedrijf te maken“, zei Thompson. „Het bleek dat we gelijk hadden, maar we hadden goede hoop dat het een vraag op korte termijn zou zijn.“
Toch zei Thompson dat hij kon begrijpen waarom andere distilleerderijen of alcoholproducenten zich in het voorjaar van 2020 volledig in de strijd stortten.
„Ze hadden zoiets van: ‚We hebben meer, meer, meer, meer nodig‘, en ik dacht: ik kan zoveel verdienen, dit is wat ik kan doen. En echt prioriteit moeten geven aan wie het eerst kreeg.? Ik was een wrak.”
De laatste partij ontsmettingsproducten van Mad Lab verliet de distilleerderij in Vancouver begin 2022, hoewel anderen bleven produceren totdat de provincie in mei van dat jaar een noodvergunning voor de productie beëindigde.
Distillers overleefden de omschakeling naar handdesinfecterend middel, zei Tyler Dyck, president van de Craft Distillers Guild of BC. Dyck zei echter dat de spil niet pijnloos was, vooral niet voor een aantal eigenaren die handdesinfecterend middel een permanent onderdeel van hun bedrijf wilden maken.
Dyck, die ook de CEO is van Okanagan Spirits Craft Distilleries, zei dat de meeste distilleerders in BC in maart 2020 begonnen met het maken van handdesinfecterend middel omdat ze het tekort zagen in ziekenhuizen en andere openbare voorzieningen.
Veel distilleerders besteedden tot 80 procent van de totale productie aan handdesinfecterend middel nadat de regering een noodoproep had gedaan voor voorraden, zei Dyck. Toen de reguliere toeleveringsketens werden hervat en de prijs van ontsmettingsmiddel in 2022 kelderde, schakelde BC terug naar de oorspronkelijke leveranciers en zei tegen de distilleerders dat ze de productie moesten stopzetten. Ze bleven achter met „honderdduizenden liters“ ontsmettingsmiddel, maar er was geen grote vraag naar, zei Dyck.
„Het was geen moeilijke overgang terug“, zei Dyck over productielijnen. „Het probleem is dat sommige mensen veel investeerden in (ontsmettingsmiddel) Distillers voelde zich in de steek gelaten.“
Dyck zei dat hoogstens 10 procent van de gildeleden break-even was met ontsmettingsmiddel, waarbij de hele sector gedwongen werd om te gaan met naar schatting $ 750.000 aan „niet-gerealiseerd kapitaal“ toen alcohol die voor sterke drank had kunnen worden gebruikt, in plaats daarvan werd omgezet in ontsmettingsmiddel dat in de opslag zat .
Sommige producenten slaagden erin hun voorraad te verkleinen door rechtstreeks aan de consument te verkopen. Maar de hele ervaring was zo bitter dat Dyck zei dat maar heel weinig distilleerders weer noodvoorraden zouden maken als er weer een pandemie zou plaatsvinden.
De meeste bedrijven die bijna van de ene op de andere dag opdoken om barrières te doorbreken en te installeren, zijn nu ter ziele, zei Ngo.
Degenen die overblijven, zijn degenen die vóór COVID-19 een stabiel bedrijf zonder barrières hadden, zei Ngo.
Tegenwoordig maakt Sixstream weer bijna uitsluitend borden van acryl, waarbij het resterende barrièrewerk betrekking heeft op onderhoud of ander vervolgwerk.
De terugschakeling werd ook versoepeld voor bedrijven die vóór de pandemie niet alleen een speciale markt hadden, maar ook vaste materiaalbronnen hadden die zowel voor COVID- als niet-COVID-doeleinden konden worden gebruikt.
Veel van de slagboomwinkels die in 2020 zijn opgericht, sloten lang voordat de COVID-beperkingen werden opgeheven, zei Ngo, vanwege hun onvermogen om acryl te beveiligen via gerafelde toeleveringsketens.
Anderen hadden onervaren installateurs die projecten verprutsten.
„We hebben dit altijd op voorraad gehad, dus zelfs vóór drie jaar geleden hebben we deze producten altijd in onze schappen gehad“, zei Ngo over het acryl dat Sixstream gebruikt. „Nogmaals, we gebruiken ze voornamelijk om borden te maken, maar vanwege de vraag hebben we een deel van onze voorraad opnieuw toegewezen om barrières en schilden en deze producten voor fysieke afstand te maken.“
Burnaby fabrikant van outdooruitrusting Mustang Survival richtte zich in 2020 ook op pandemiegerelateerde productie, waarbij productielijnen werden omgebouwd om medische jassen te maken. Net als Sixstream en Mad Lab produceerde de Mustang niet te veel in afwachting van een vraag die nooit uitkwam.
Het bedrijf nam nooit meer productie aan dan in de contracten was gespecificeerd, zegt Paul Heel, vice-president kwaliteit bij The Wing Group, het moederbedrijf van Mustang.
„We maakten er op een gegeven moment grapjes over dat we in de toekomst een divisie medische producten zouden hebben“, zei Heel. „Als de kans er was geweest met meer producten, als Health Canada erin geïnteresseerd zou zijn, zou het in de toekomst vrij eenvoudig zijn geweest om dat gewoon te doen, maar dat is niet gelukt.“
Mustang werkte samen met Arc’teryx en Boardroom Clothing voor het project voor de productie van japonnen, goed voor 9.000 per maand tussen april en juni 2020. Dat werd gevolgd door een bestelling van Health Canada voor 150.000 japonnen, die Mustang produceerde van juli 2020 tot februari 2021.
Lees verder:
Uitrol van vaccin in Ontario ‚ongecoördineerd‘ en ‚verspillend‘: auditor-generaal
Voor Mustang betekende dit een aanpassing van de productie. Het opleiden van personeel was moeilijker dan het aanschaffen van materialen, aangezien het bedrijf vergelijkbare waterdichte membranen in zijn jassen gebruikte.
Die flexibiliteit, en het niet overbelasten van de productie, speelde uiteindelijk een grote rol in het vermogen van het bedrijf om terug te keren naar genormaliseerde productie, zei Heel.
Hij zei dat de ervaring het merk van Mustang had versterkt en de productiemogelijkheden van het bedrijf had versterkt.
„We hebben zeker een aantal dingen geleerd“, zei Heel. “We hadden ook vraag naar onze reguliere producten. Het kwam op zo’n punt dat er werd geduwd van: ‚Laten we dit contract afmaken zodat we terug kunnen gaan naar onze reguliere producten, onze reguliere markten‘? We hebben dingen geleerd over hoe we op sommige gebieden een beetje wendbaarder kunnen worden.”