De Macedonische regisseur Milcho Manchevski’s speelfilmdebuut uit 1994, Voor de regen, was een krachtig en kunstzinnig gemaakt portret van de gewelddadige etnische conflicten die zijn vaderland verscheurden. De film, die in première ging in Venetië, won de Gouden Leeuw en werd genomineerd voor een Oscar, waardoor Manchevski van de ene op de andere dag een formidabel arthouse-talent werd.
Dat was ruim twintig jaar geleden, en in de daaropvolgende decennia is de regisseur er nooit helemaal in geslaagd om zijn eerste speelfilm te overtreffen, door een handvol films te voltooien die festivalplay of beperkte releases ontvingen – de beste daarvan, 2019’s Wilgwon een paar prijzen en werd opgepikt voor distributie door Kino Lorber – maar wekte niet hetzelfde algemene enthousiasme op.
Kaymak
Het komt neer op
Noch subtiel, noch zwoel.
Zijn nieuwste werk, de ordinaire en flamboyante dramedy Kaymak, lijkt voorbestemd voor hetzelfde lot. Tot op zekere hoogte vermakelijk, maar ook overdreven en een beetje belachelijk, volgt de film twee Macedonische stellen die in hetzelfde flatgebouw in de hoofdstad van het land, Skopje, wonen.
Afkomstig uit verschillende sociale klassen, kruisen de paren elkaar nauwelijks, behalve wanneer ze uit het raam tegen elkaar schreeuwen. Maar ze hebben iets gemeen, namelijk dat ze allebei midden in een midlifecrisis zitten, wat resulteert in veel seks, een beetje geweld en veel van het titulaire voedsel van de film – een zoet smakende en romige Turkse kaas – die wordt gekocht , geconsumeerd en zelfs verspreid over naakt vlees.
Manchevski wilde duidelijk dat zijn film dezelfde lichte en weelderige consistentie had, maar zijn humor is hardhandig en zijn genderpolitiek wankel, zelfs als vrouwelijke personages het verhaal domineren. Er zijn ook een tikkeltje te veel sexcapades die niet, nou ja, erg sexy zijn, waardoor de film een borderline vulgaire kant krijgt die geen brede aantrekkingskracht heeft. Na het spelen in de hoofdcompetitie in Tokio, is het onwaarschijnlijk dat je ver zal reizen.
Het scenario heeft een scheiding tussen boven en beneden die aanvankelijk intrigerend is, hoewel Manchevski het nooit ergens mee naartoe neemt: in het fantastische penthouse van het gebouw wonen de rijke bankier Eva (Kamka Tocinovski) en haar nietszeggende echtgenoot Metodi (Filip Trajkovikj), die alles voor zich hebben behalve voor hun onvermogen om een kind te verwekken. Ze komen overeen om een jong familielid van het platteland, Dosta (Sara Klimoska), in te huren als draagmoeder, maar de situatie zet hun huishouden op zijn kop wanneer Dosta een grotere rol in het leven van de baby wil spelen dan Eva bereid is te doen. geef haar.
Ondertussen wordt het krappe appartement op de begane grond bewoond door het arbeiderspaar Caramba (Aleksander Mikic) en Danche (Simona Spirovska). Hij is een bejaarde bewaker bij de bank waar Eva werkt, en zij zwoegt in een bakkerij. Hun relatie is duidelijk op de fritz, maar dat verandert allemaal wanneer Caramba een affaire begint met de lokale voedselverkoper – en kaymak-verkoper – Violetka (Ana Stojanovska), die het paar geleidelijk verandert in een gelukkig, kinky trio, al was het maar tijdelijk.
De film springt heen en weer tussen de twee trio’s, die zelden interactie hebben tot een fatale ontmoeting tegen het einde. Manchevski gebruikte een vergelijkbare methode in zijn vorige werk, waarbij hij personages volgde wiens lot op verschillende punten in hetzelfde verhaal met elkaar verweven is, waardoor hij een onderwerp kon aanpakken – zoals het effect van de Joegoslavische oorlogen op Macedonië (nu officieel bekend als Noord-Macedonië) in Voor de regen – vanuit verschillende hoeken.
Maar hier levert de methode niets op dat zo sterk is als in het regisseursdebuut, waarbij elke set van trio’s moedwillige niveaus van hysterie bereiken terwijl seksuele en huwelijkse spanningen overkoken.
Eva’s verdiende loon, nadat haar plan om koste wat kost een baby te krijgen een averechts effect op haar heeft, is zowel voorspelbaar als te gaar, vooral wanneer ze in het openbaar urineert tijdens een zenuwinzinking. De ondeugende capriolen van de groep beneden zijn niet aantrekkelijker, met Caramba al snel achtergelaten wanneer de twee vrouwen in zijn leven stapelverliefd worden. Hij verandert uiteindelijk in hun vernederde knecht, brengt ze koffie in niets anders dan een schort, en geeft ons een beetje kontschudden in het proces. Serieus, wie wil dat zien?
Manchevski lijkt commentaar te leveren op hoe de behoeften van het individu en die van het paar voor altijd in conflict zijn, maar zijn observaties dalen vaak tot het niveau van karikatuur. Door enkele van de stijlmiddelen toe te passen die aanwezig zijn in zijn andere films – oververzadigde kleuren, meeslepend camerawerk uit de hand, veel horizontale lijnen tussen verhalen – slaagt hij er nooit in om Kaymak tot een boeiende affaire. Ondanks alle seks, huiselijk drama en ten minste één dood aan het einde, voelt de film uiteindelijk anekdotisch aan – een klein werk van een regisseur die ons ooit iets belangrijks gaf.