Megan Stalter schittert in Millennial Drama – The Hollywood Reporter

„Waarom blijven mensen me dat vragen?“ vraagt ​​Cora (Megan Stalter) ergens rond de vijfde keer Cora Bora dat iemand boos eist te weten wat er met haar aan de hand is. Haar antwoord, als ze de moeite kan nemen om er een te geven, is dat er niets is. Maar vanaf de openingsmomenten van Cora Bora dat dat verre van het geval is.

Haar prille muziekcarrière lijkt nergens toe te leiden, ondanks de bezwete vastberadenheid waarmee ze haar kapotte gitaarkoffer van de ene akelig onderbezochte club in Los Angeles naar de andere sleept. Haar liefdesleven is niet veelbelovender: haar open langeafstandsrelatie met Justine (Jojo T. Gibbs) groeit alleen maar verder weg, en de contacten die ze ernaast heeft, zijn eerder griezelig dan bevredigend. Als ze begint te vermoeden dat Justine verliefd is geworden op iemand anders, koopt ze impulsief een vliegticket terug naar Portland, waar ze nog meer rotzooi loslaat.

Dat Cora Bora neemt dit allemaal in zich op en omhelst haar toch, het vinden van zowel humor als pathos in haar duizendjarige malaise is de sleutel tot haar aantrekkingskracht. Maar als de kracht van de film ligt in zijn genegenheid voor zijn titelheldin, is zijn grootste fout een relatief gebrek aan aandacht voor de personages om haar heen – wat een film oplevert die, ondanks al zijn sympathieke beats, slapper aanvoelt dan zou moeten.

Verreweg de beste reden om te kijken Cora Bora voor Stalter, die in haar eerste speelfilm als hoofdrolspeelster een overtuigend pleidooi houdt voor nog veel meer. De actrice is misschien het best bekend om haar beurt Hacks als Kayla, wiens totale incompetentie alleen wordt overtroffen door haar bijna pathologische zelfvertrouwen. Cora deelt met Kayla een fundamenteel onvermogen om iemand anders te zijn dan zichzelf, evenals een algemene sfeer van chaos. Maar Cora Bora biedt Stalter ook de mogelijkheid om haar bereik uit te breiden en nieuwe tonen van verdriet of onzekerheid in Cora’s komische gebrul naar boven te halen. Op momenten dat de film haar vraagt ​​om diep te graven, breekt ze Cora open met zo’n rauwe, haveloze oprechtheid dat het moeilijk is om weg te kijken.

Stalter blijkt ook een mooie, zij het ongepolijste, zangstem te hebben. Cora’s liedjes (geschreven door Miya Folick, wiens eigen muziek een groot deel van de film vormt, samen met scenarioschrijver Rhianon Jones) komen uit haar eigen leven en hun teksten zijn hilarisch in hun saaiheid. „Dromen zijn stom en jij ook als je erin gelooft“, luidt er een. „Waarom proberen een beter mens te zijn als er dating-apps bestaan“, luidt een ander. Wanneer een vreemdeling (Margaret Cho) er een beschrijft – die begint met de regel „Liefde is een grap en het zal je hart breken“ – als een liefdeslied, verwerpt Cora het label met een vlakheid die verwijst naar een diepere pijn.

Regisseur Hannah Pearl Utt (Voor je het weet) legt zowel Los Angeles als Portland vast met een zonovergoten gloed die Cora in warmte lijkt te omhullen, zelfs als ze van de ene kleine ramp naar de andere raast. En dat zijn er veel: de one-night-stand met een flat-earther (Thomas Mann) die nog steeds aan zijn ex hing, de schreeuwwedstrijd met een voormalige vriend (Heather Morris) over een romantisch verraad uit het verleden, de ruzie met een stewardess (Caitlin Reilly) nadat ze een eersteklas stoel probeert te claimen waarvoor ze niet heeft betaald. Dat laatste biedt Cora tenminste een verleidelijke romantische mogelijkheid in de vorm van Tom (Manny Jacinto), de knappe man wiens stoel ze had geprobeerd te stelen.

Maar Tom, zoals zoveel van de niet-Cora-personages in Cora Bora, krijgt weinig van de diepte die Cora doet. Een van Toms vrienden heeft ons verteld dat hij ‚zich aangetrokken voelt tot gebroken mensen‘, wat verklaart waarom hij zo gecharmeerd lijkt te zijn van een vrouw die zijn vriendelijkheid altijd bruusk tegemoet treedt. We krijgen echter weinig idee waarom hij zo is geworden, of wat het betekende voor zijn vroegere relaties, laat staan ​​enig idee hoe dat zou kunnen voorspellen voor een toekomstige relatie met Cora. De relaties tussen Cora, Justine en Justine’s nieuwe „vriend“ Riley (Ayden Mayeri) worden op dezelfde manier meer uitgelegd dan gevoeld in de dialoog, met meer dan één scène waarin Cora per ongeluk hun gesprekken over haar afluistert – hoewel tegen het einde van de 92- minuut hebben ze samen genoeg geschiedenis opgebouwd voor een slimme en oprecht ontroerende draai aan de rom-com-trope van een groots romantisch gebaar.

Wat Cora zelf betreft, Cora Bora komt er uiteindelijk toe om de verwoestende gebeurtenis te onthullen die haar dwong om van Portland naar Los Angeles te verhuizen. Maar het weerstaat de verleiding om een ​​al te scherpe lijn te trekken tussen haar pijn uit het verleden en haar huidige doelloosheid. „All degenen die dwalen zijn totaal verdwaald“, zingt Cora in het eerste bedrijf, en op dat moment klinkt het als een uiting van woede en wanhoop. De rest van haar film stelt echter dat het oké is om verdwaald te zijn – dat Cora’s reis nu, hoe rommelig of onzeker ook, de moeite waard is om te omarmen, ongeacht waar ze eerder is geweest of waar ze naartoe gaat.