Oekraïne waarschuwt voor ‚zwaarste veldslagen‘ in Cherson terwijl Rusland zich ingraaft – National

Een hoge Oekraïense functionaris voorspelde dat „de zwaarste veldslagen“ zouden komen voor de gedeeltelijk door Rusland bezette strategische zuidelijke provincie Cherson en zei dat het leger van Moskou zich inspant om de oprukkende Oekraïense troepen het hoofd te bieden.

De hoofdstad van de regio en de rivierhaven Cherson, die een vooroorlogse bevolking van ongeveer 280.000 inwoners had, is het grootste stedelijke centrum dat Rusland nog bezit sinds het werd ingenomen tijdens de invasie van Oekraïne acht maanden geleden.

De Oekraïense troepen lijken niet veel terrein te hebben gewonnen in hun tegenoffensief in Cherson sinds begin oktober, toen Rusland beweerde de provincie en drie anderen te hebben geannexeerd, een actie die door 143 landen bij de Verenigde Naties werd veroordeeld als een “poging tot illegale annexatie. ”

“Bij Cherson is alles duidelijk. De Russen vullen aan en versterken hun groep daar‘, zei Oleksiy Arestovych, adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, dinsdagavond in een online video.

“Het betekent dat niemand zich voorbereidt om zich terug te trekken. Integendeel, de zwaarste veldslagen zullen plaatsvinden voor Cherson‘, aldus Arestovych, die niet zei wanneer de strijd zou kunnen plaatsvinden.

Van de vier provincies die de Russische president Vladimir Poetin verklaarde te hebben geannexeerd, is Cherson misschien wel de meest strategisch belangrijke. Het controleert zowel de enige landroute naar het Krim-schiereiland dat Rusland in 2014 in beslag nam, als de monding van de Dnipro, de uitgestrekte rivier die Oekraïne doorsnijdt.

Wekenlang hebben functionarissen van de door Rusland gesteunde regering van Cherson waarschuwingen uitgezonden voor Oekraïense troepen die op het punt staan ​​de stad aan te vallen en hebben duizenden burgers per boot naar de oostelijke oever van de Dnipro geëvacueerd vanaf de westelijke oever.

In de regio Mykolaiv ten noorden en ten westen van de stad Cherson woedden de hele dinsdag artillerieduels, volgens een bericht van de frontlinie op Rybar, een pro-Russische zender op de Telegram-berichtenapp.

In het district Ishchenka ten noorden van Cherson probeerden Oekraïense troepen hun posities te consolideren, maar werden gedwongen terug te keren naar eerdere linies, aldus de post. Het zei dat het Oekraïense leger zich voorbereidde op een opmars langs de gehele lengte van de frontlinie.

Een nederlaag voor Rusland in Cherson zou een van de grootste tegenslagen in het conflict zijn.

Een verslaggever van Reuters in een afgelegen gehucht nabij een deel van de frontlinie van Cherson hoorde geen artillerie of schieten.

Nu trending

• Bank of Canada zal naar verwachting een nieuwe renteverhoging aankondigen te midden van angst voor een recessie

• Rijker dan een koning: binnen het fortuin van $ 1,1 miljard van Rishi Sunak, de nieuwe premier van het VK

Bewoners van het dorp, die volgens de Oekraïense militaire voorschriften niet kunnen worden geïdentificeerd, zeiden te hopen dat de Russische troepen die hen in het verleden hadden beschoten, zich snel zouden terugtrekken.

„Je valt ’s nachts in slaap en je weet niet of je wakker wordt“, zegt Mikola Nizinets, 39, terwijl tientallen dorpelingen wachtten om water, voedselpakketten en eenvoudige houtkachels te halen die door vrijwilligers werden afgeleverd.

Omdat er geen stroom of gas en weinig voedsel of drinkwater in het gebied is, zijn veel inwoners gevlucht en hebben ze vee achtergelaten om te zwerven tussen de gebruikte munitie die uit de grond steekt.

Dinsdag legde Rusland zijn zaak voor aan de VN-Veiligheidsraad dat Oekraïne zich voorbereidt op het gebruik van een „vuile bom“ op zijn eigen grondgebied, een bewering die door westerse en Oekraïense functionarissen wordt afgedaan als verkeerde informatie en een voorwendsel om de oorlog te intensiveren.

„We zijn heel tevreden omdat we het bewustzijn hebben verhoogd“, zei de Russische vice-ambassadeur van de VN, Dmitry Polyanskiy, tegen verslaggevers. „Ik vind het niet erg dat mensen zeggen dat Rusland huilt als dit niet gebeurt, omdat dit een verschrikkelijke, verschrikkelijke ramp is die mogelijk de hele aarde bedreigt.“

Hij zei dat het bewijs zich bevond in inlichtingeninformatie die was gedeeld met westerse tegenhangers met het „noodzakelijke niveau van goedkeuring“.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov herhaalde dinsdag de beschuldigingen van Rusland en zei dat het Westen dom was om ze af te wijzen.

Ze volgen hints uit Moskou dat het misschien gedwongen wordt om een ​​tactisch kernwapen in te zetten tegen Oekraïne. Zelenskyy zei dat de beschuldiging van vuile bom aantoont dat Moskou een dergelijke aanval plant en Kiev de schuld wil geven.

Rusland beschuldigde de Kiev-regering ervan twee organisaties opdracht te geven een vuile bom te maken, een explosief doorspekt met radioactief materiaal, zonder enig bewijs te leveren.

Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten zeiden dat de beschuldigingen “transparant onjuist” waren en Washington waarschuwde Rusland dat er “ernstige gevolgen” zouden zijn voor elk nucleair gebruik.

„Rusland zou een ongelooflijk ernstige fout maken door een tactisch kernwapen (te) gebruiken“, zei de Amerikaanse president Joe Biden. ‚Ik garandeer je nog niet dat het een false flag-operatie is, dat weten we niet. Maar het zou een ernstige fout zijn.”

Het Russische ministerie van Defensie zei dat het doel van een vuile bomaanslag door Oekraïne zou zijn om Moskou de schuld te geven van de radioactieve besmetting, waarvan Rusland zei dat Rusland zich daarop begon voor te bereiden.

In een kennelijke reactie op de aantijging van Moskou zei de nucleaire waakhond van de VN dat het zich voorbereidde om op verzoek van Kiev inspecteurs naar twee niet-geïdentificeerde Oekraïense locaties te sturen, die beide al onderworpen zijn aan zijn inspecties.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba vertelde verslaggevers dat de inspecteurs volledige toegang zouden krijgen, en hij riep Moskou op om dezelfde transparantie te tonen als Oekraïne.

Het Russische staatspersbureau RIA heeft de twee betrokken locaties geïdentificeerd: de Eastern Mineral Enrichment Plant in de centrale regio van Dnipropetrovsk en het Instituut voor Nucleair Onderzoek in Kiev.

Sinds de Russische strijdkrachten in september grote nederlagen leden, heeft Poetin zijn inzet verdubbeld, honderdduizenden reservisten opgeroepen, de annexatie van bezet gebied aangekondigd en herhaaldelijk gedreigd met het gebruik van kernwapens.

(Rapportage door Reuters-bureaus; Schrijven door Grant McCool; Bewerking door Cynthia Osterman)