Cocktailsterren Tom Cruise als misschien wel de coolste barman aller tijden, maar houdt het decennia later stand?
In 1988 was Tom Cruise misschien wel de grootste ster ter wereld. Topkanon kwam uit in 1986 en was de best scorende film van het jaar. Het was niet alleen een hit, het was een cultureel fenomeen en Cruise werd een zeldzaam soort filmster. Hij was een sekssymbool voor de dames, maar de jongens mochten hem ook. Persoonlijk gesproken, geboren in 1981, herinner ik me levendig dat ik de eigenaar was van de VHS-band van Topkanon en het in een lus afspelen. Cruise was mijn eerste concept van een filmster; voor kinderen zoals ik was hij als een coole Big Brother-achtige figuur. Hij was de man die we allemaal bij hem wilden zijn, motorrijdend, fantastisch haar en een houding die nooit te bedreigend was, terwijl hij geweldige rockmuziek uit de jaren 80 draaide en de meisjes gek op hem liet worden. Hij was de man, en als een film ooit zijn roem op het grote scherm bevestigde, dan was het die uit 1988. Cocktail met in de hoofdrol Cruise als ’s werelds tweede coolste barman (na Sam Malone op ProostNatuurlijk).
Cocktail is de definitie van een filmster-voertuig. Dun geplot, het bestaat alleen als een showcase van Cruise’s charisma. Als iemand anders de hoofdrol zou spelen, zou het maar een stukje film zijn. Het probeert de Shampoo uit de jaren tachtig, maar jongen, het is lang niet zo gelaagd als die film. Het kwam van Touchstone Pictures, de volwassen divisie van Walt Disney in de jaren 80. Ze hadden Cruise’s gemaakt De kleur van geld, en ze beheersten het door sterren aangedreven voertuig en produceerden een hele reeks komedies met voormalige B-listers die ze tot A-listers maakten. Hun hits omvatten films zoals Beneden en buiten in Beverly Hills, Uitzetten, Meedogenloze mensen, Schandalig fortuinen in 1987 hun grootste hit ooit, Drie mannen en een baby. Als er een studio klaar was om een door muziek en seks gedreven drama rond de nieuwste hartenbreker van Hollywood te maken, dan waren zij het wel. Echter, Cocktail had in eerste instantie wat ruiger moeten zijn.
Het kwam uit de pen van Heywood Gould, die een pagina-één herschrijving had gedaan van een van de beste films van de jaren ’70, Rollende donder. Hij specialiseerde zich in donkere kost zoals de actiefilm van Paul Newman Fort Apache: De Bronx en de thriller „Ze hebben Hitler gekloond“. De jongens uit Brazilië, onder anderen. De film begon als een boek geschreven door Gould over een barman van in de dertig die worstelde met het feit dat zijn leven zijn ambities niet kon waarmaken. Toen Touchstone het materiaal kocht, kreeg Gould de taak om van zijn sombere verhaal een vrolijk verhaal te maken, te beginnen door zijn barmankarakter jong en idealistisch te maken met zijn hele leven voor zich. Cruise zou Brian Flanagan spelen, maar het personage is Maverick achter een bar. Hij speelt zelfs een veteraan, zij het van het leger in plaats van de marine.
Brian is net buiten dienst en droomt ervan om zaken te doen. Hij gaat naar New York, maar merkt dat hij door het ontbreken van een hbo-opleiding geen baan op Wall Street kan krijgen. Dus werkt hij parttime als barman onder een oudere barman genaamd Doug Coughlin, gespeeld door Bryan Brown, die net uit de hitfilm kwam. FX. Doug leert Brian hoe hij een flair-barman kan worden, en al snel zullen de twee van de populairste tickets in de stad bartender zijn in de meest sexy clubs. De twee dromen ervan om hun eigen plek te openen, maar Brian valt voor een vrouw gespeeld door Gina Gershon, met wie Doug slaapt om zijn beschermeling te leren niet verliefd te worden. Brian vliegt naar Jamaica om zijn wonden te likken en wordt strandbarman, alleen voor zijn mentor om hem op te sporen. Nu is Doug getrouwd met een erfgename, gespeeld door Kelly Lynch, en hij moedigt Brian aan om zijn klauwen in een rijke vrouw te laten zinken om zijn dromen gefinancierd te krijgen. Brian is echter net gevallen voor een Amerikaans meisje, gespeeld door Elisabeth Shue, en hij kan niet kiezen tussen liefde en geld. Omdat we in de jaren 80 zijn, wint geld (in het begin), alleen voor Brian om uiteindelijk een harde les te leren over hoe geld geen geluk kan kopen.
Hoewel weliswaar mager qua inhoud, zegt co-ster Kelly Lynch dat de originele versie van de film een actueel verhaal vertelde over liefde en geld, maar dat de studio ervoor koos om een groot deel van de film opnieuw op te nemen. Inderdaad, de nieuwe opnames zijn pijnlijk duidelijk als Cruise’s haar van scène tot scène verandert. Hij had zijn haar langer laten groeien voor zijn follow-up Regen man en kon het niet knippen voor de reshoots. Als gevolg hiervan is de continuïteit van de film een puinhoop, en het einde is belachelijk omdat het in tegenspraak is met de boodschap van de film. We hebben 90 minuten doorgebracht met Brian Flanagan van Cruise, om te accepteren dat geld geen geluk kan kopen, maar het blijkt dat zijn arme, zwangere minnaar toch welvarend is. Wat erger is, is dat Brian er veel te vroeg achter komt dat ze een erfgename is, waardoor zijn achtervolging van haar in de laatste akte meer aanvoelt als een koude berekening. We vermoeden altijd dat hij alleen van haar houdt omdat ze geld heeft. Ze proberen ons meer op Brian te laten lijken door Shue’s vader haar financieel te laten afsnijden als ze er met Brian vandoor gaat. Maar aangezien de film eindigt met het openen van de uitgestrekte bar van zijn dromen, heeft hij dan echt iets geleerd?
Velen bekritiseerden de film als symbolisch voor alles wat moreel verkeerd was met de ‚ik-generatie‘ van de jaren 80. Hier is echter het punt: de film schopt nog steeds veel reet. Waarom? Twee woorden: Tom Cruise. Elke andere acteur zou Brian weerzinwekkend hebben gemaakt, maar Cruise is zo verdomd sympathiek dat we altijd op zijn bedoelingen vertrouwen en ervoor zorgen dat hij alles krijgt wat hij wil. Het megawatt-charisma van Cruise wordt hier op 11 gezet, en de indruk die dit op mij als zevenjarige maakte toen ik ernaar keek op VHS was diep. Ik zou de soundtrack van de cassette knallen terwijl ik flair bartending juice boxes voor mijn vrienden. Het feit dat Brian een nietszeggende yuppie was, zei me niets. Hij was Tom Cruise! Als we nu naar de film kijken, is het gemakkelijk om op de fouten te wijzen, maar afgezien van de flagrante continuïteitsproblemen, is het een gelikte film. Roger Donaldson regisseert dit als een lange MTV-video. Critici vonden het toen misschien niet leuk, maar als een stukje nostalgie is het eersteklas. Bryan Brown is op zichzelf al cool als Cruise’s oudere mentor, en zelfs nu is het moeilijk om niet te kwijlen over Elizabeth Shue en Kelly Lynch, van wie ik moet zeggen dat ze net zo oud zijn geworden als Cruise zelf (eigenlijk ook Gina Gershon). Was er een fontein van de jeugd op de set?
De op één na grootste ster van de film, na Tom Cruise, is natuurlijk de soundtrack, ontworpen om net zo’n grote hit te worden als de film zelf na de Topkanon soundtrack verkocht 9 miljoen exemplaren. De soundtrack voor Cocktail zal viervoudig platina worden, grotendeels dankzij het grootste hitnummer van de soundtrack – „Kokomo“ van The Beach Boys – een nummer dat sommige mensen haten, maar waar ik dol op ben. Bovendien was er „Don’t Worry Be Happy“ van Bobby McFerrin, de cover van The Georgia Satellites van de Hippy Hippy Shake en nog een heleboel andere. De film werd uiteindelijk een gigantische hit, met een brutowinst van $ 78 miljoen in eigen land, waarmee het de achtste grootste hit van het jaar werd. Maar wat was nummer één, vraag je je misschien af? Toevallig speelde de nummer één film ook Tom Cruise en is het onderwerp van onze volgende aflevering van Tom Cruise Revisited – Regen man! Uiteindelijk, Cocktail is dwaas en, vergeleken met hoe verbazingwekkend de meeste films van Tom Cruise zijn, iets van een voetnoot. Hij zou nooit meer acteren in een film die zo dun bedacht of geplot is. Maar voor degenen onder ons die als kinderen zijn opgegroeid met Tom Cruise-films, heeft het het concept van Cruise als de coolste man van de jaren 80 versterkt. Ik kan het niet helpen dat ik het een besmettelijke explosie vind.